Povo que já nascia em comunhão com Deus, os Israelitas inauguram a sua nação estabelecendo-a concomitantemente com a instituição do Sacerdócio dos Primogênitos (Ex 13,1-16). Além da Páscoa, outros sacrifícios constituiriam a base do seu culto e, identificando-se com a Aliança dos Patriarcas, estabelece o seu Sacerdócio, "primícias do poder de Deus" (Gn 49,3). Sem sacerdócio não há sacrifícios (Hb 5,1-3; 8,3). Assim organizados, ou expulsos ou fugindo, saem do Egito após a celebração da Páscoa, sabendo que "naquele mesmo dia o Senhor tirou os filhos de Israel da terra do Egito, segundo os seus exércitos" (Ex 12,51), "levando-os não pelo caminho habitual da terra dos filisteus" (Ex 13,17), para que, despreparados para uma guerra contra os egípcios que iriam em sua captura, não fugissem. Apesar de "subirem armados da terra do Egito" (Ex 13,18b), do seu manejo não tinham prática nem consciência estratégica nem estavam preparados para defender a nacionalidade nascente. Além disso, como "Moisés levou consigo os ossos de José" (Ex 13,19), evidenciando a tônica religiosa de tudo o que acontecia, tendo por fulcro a Aliança dos Patriarcas, não se prepararam para uma guerra nem estavam assim conscientizados (Ex 13,17-19), e aproveitando-se da permissão que o Faraó dera para "servir a Iahweh como tendes dito" (Ex 12,31), escaparam, fugiram:

"Quando, pois, foi anunciado ao rei do Egito que o povo havia fugido, mudou-se o coração de Faraó, e dos seus servos, contra o povo, e disseram: Que é isso que fizemos, permitindo que Israel saísse e deixasse de nos servir? E Faraó aprontou o seu carro, e tomou consigo o seu povo; tomou também seiscentos carros escolhidos e todos os carros do Egito, e capitães sobre todos eles. Porque o Senhor endureceu o coração de Faraó, rei do Egito, e este perseguiu os filhos de Israel; pois os filhos de Israel saíam afoitamente. Os egípcios, com todos os cavalos e carros de Faraó, e os seus cavaleiros e o seu exército, os perseguiram e os alcançaram acampados junto ao mar, perto de Piai0rot, diante de Baal-Sefom" (Ex 14,5-9).

"Que é isso que fizemos, permitindo que Israel saísse e deixasse de nos servir?" - retrata uma situação que não se pode deixar de lado quando se examina esse quadro. O Povo do Egito, apesar de várias vezes mencionado como partícipe da opressão aos israelitas, não poderia estar participando dela, eis que, da instrução dada por Deus constata-se a existência de uma situação peculiar:
 
"Fala agora ao povo, que cada homem peça ao seu vizinho, e cada mulher à sua vizinha, jóias de prata e jóias de ouro. E o Senhor deu ao povo graça aos olhos dos egípcios. Além disso o varão Moisés era muito importante na terra do Egito, aos olhos dos servos de Faraó e aos olhos do povo" (Ex 11,2-3)

"Fizeram, pois, os filhos de Israel conforme a palavra de Moisés, e pediram aos egípcios jóias de prata, e jóias de ouro, e roupas. E Iahweh deu ao povo graça aos olhos dos egípcios, de modo que estes lhe davam o que pedia; e despojaram aos egípcios" (Ex 12,35-36).

Este comentário do narrador é suficiente para se entender bem a situação dos israelitas, pois não é de se estranhar essa demonstração de amizade dos egípcios que se encontrou. Principalmente quando se lembra que o sistema econômico instalado por José, no início de seu governo, ainda vigorava (Gn 47,13-27). Pelo menos não há registro bíblico de nenhuma revogação e o regime de servidão a que os israelitas estavam sujeitos era compartilhado pelos cidadãos egípcios, também vítimas. Então os que perseguiam os israelitas eram os soldados, serviçais do Faraó e sua corte, não o povo egípcio em si. Outros originavam-se de vários outros povos aproveitando a oportunidade fugiram também, pois "subiu com eles uma multidão com ovelhas, gado e muitíssimos animais" (Ex 12,38). E os perseguiam a todos exclusivamente por causa da crise econômica que seria causada com a perda do "quinto de produção" estabelecidos (Gn 47,26) e da mão de obra barata e competente que "construiu para Faraó as cidades armazéns de Pitom e Ramsés" (Ex 1,11). Não é de hoje que a economia justifica a tirania e o imperialismo dos poderes do mundo profano.

Ainda outro fato digno de nota é que "Deus ia adiante deles, de dia numa coluna de nuvem para os guiar pelo caminho, e de noite numa coluna de fogo para os alumiar", assim protegendo e conduzindo o Seu Povo. E estrategicamente o conduz fazendo até mesmo o Faraó pensar que estivessem perdidos e desorientados no deserto e se animasse a perseguí-los, com a intenção de os encurralar em frente ao Mar Vermelho, onde mais uma vez manifestaria o Seu Poder:

"Assim partiram de Sucot, e acamparam-se em Etam, à entrada do deserto. E o Senhor ia adiante deles, de dia numa coluna de nuvem para os guiar pelo caminho, e de noite numa coluna de fogo para os alumiar, a fim de que caminhassem de dia e de noite. Não desaparecia de diante do povo a coluna de nuvem de dia, nem a coluna de fogo de noite. Disse o Senhor a Moisés: 'Fala aos filhos de Israel que se voltem e (...) assentareis o acampamento junto ao mar. Então Faraó dirá dos filhos de Israel: "Eles estão desorientados na região, o deserto os encerrou." Eu endurecerei o coração de Faraó, e ele os perseguirá; glorificar-me-ei em Faraó, e em todo o seu exército; e saberão os egípcios que eu sou o Senhor'. E eles fizeram assim" (Ex 13,20-14,4).

Foi um momento por demais dramático em que o Povo dos Filhos de Israel, despreparado, percebeu que apesar da "coluna de nuvem e fogo" estava entrincheirado entre o mar e o exército do Faraó, e mesmo assim é muito natural que temesse e se amedrontasse. Anuncia-se uma séria dificuldade a enfrentar, o Povo clamou a Deus e, se bem que protestando energicamente, procurou o próprio Moisés para uma solução e a resposta que lhe deu mostra a fé que se depositava em Deus. Não se tem notícia de alguma deserção nem de que alguns se entregassem ao Faraó, que teria recebido de braços abertos os que voltassem. Moisés não perde a calma e o controle da situação, o Povo a recupera e também crê, percebendo-se que propositadamente "se tomou outro caminho que o dos filisteus" (Ex 13,17):

"Quando Faraó se aproximava, os filhos de Israel levantaram os olhos, e eis que os egípcios marchavam atrás deles; pelo que tiveram muito medo os filhos de Israel e clamaram ao Senhor! E disseram a Moisés: 'Foi porque não havia sepulcros no Egito que de lá nos tiraste para morrermos neste deserto? Por que nos fizeste isto, tirando-nos do Egito? Não é isto o que te dissemos no Egito: Deixa-nos, que sirvamos aos egípcios? Pois melhor nos fora servir aos egípcios, do que morrermos no deserto'. Moisés, porém, disse ao povo: 'Não temais; permanecei firmes e vereis o que o Senhor hoje fará para vos livrar; porque os egípcios que hoje vedes, nunca mais tornareis a ver; o Senhor pelejará por vós; e vós vos tranqüilizareis" (Ex 14,10-14).

Ali onde o Faraó pensara que os israelitas estavam perdidos acontece então um fato ou fenômeno que permanece humanamente inexplicável, conhecido como a "passagem milagrosa do Mar Vermelho", que se abriu para os israelitas e se fechou afogando os egípcios:

"Então disse o Senhor a Moisés: Por que clamas a mim? dize aos filhos de Israel que marchem. E tu, levanta a tua vara, e estende a mão sobre o mar e fende-o, para que os filhos de Israel passem pelo meio do mar em seco. Eis que eu endurecerei o coração dos egípcios, estes entrarão atrás deles; e glorificar-me-ei em Faraó e em todo o seu exército, nos seus carros e nos seus cavaleiros. E os egípcios saberão que eu sou o Senhor, quando me tiver glorificado no Faraó, nos seus carros e nos seus cavaleiros. Então o anjo de Deus, que ia adiante do exército de Israel, se retirou e se pôs atrás deles; também a coluna de nuvem se retirou de diante deles e se pôs atrás, colocando-se entre o campo dos egípcios e o campo dos israelitas; assim havia nuvem e trevas; contudo aquela clareava a noite para Israel; de maneira que em toda a noite não se aproximou um do outro. Então Moisés estendeu a mão sobre o mar; e o Senhor fez retirar o mar por um forte vento oriental toda aquela noite, e fez do mar terra seca, e as águas foram divididas. E os filhos de Israel entraram pelo meio do mar em seco; e as águas foram-lhes qual muro à sua direita e à sua esquerda. E os egípcios os perseguiram, e entraram atrás deles até o meio do mar, com todos os cavalos de Faraó, os seus carros e os seus cavaleiros. Na vigília da manhã, o Senhor, na coluna do fogo e da nuvem, olhou para o campo dos egípcios, e alvoroçou o campo dos egípcios; embaraçou-lhes as rodas dos carros, e fê-los andar dificultosamente; de modo que os egípcios disseram: Fujamos de diante de Israel, porque o Senhor peleja por eles contra os egípcios" (Ex 14,15-25).

Pela narrativa percebe-se que Moisés não titubeou um instante sequer, chegando a dizer que "os egípcios que hoje vedes, nunca mais tornareis a ver" (Ex 14,13), e " estendeu a mão sobre o mar; e o Senhor fez retirar o mar por um forte vento oriental toda aquela noite, e fez do mar terra seca, e as águas foram divididas". Não foi um acontecimento instantâneo como pode parecer, eis que o mar foi açoitado "por um forte vento oriental toda aquela noite" e não se tratava de um pequeno grupo de pessoas que passou a "pé enxuto". Mas, o retorno das águas ao seu nível normal foi sem demora, a ponto de atingir o exército faraônico de surpresa:
 
"Nisso o Senhor disse a Moisés: Estende a mão sobre o mar, para que as águas se tornem sobre os egípcios, sobre os seus carros e sobre os seus cavaleiros. Então Moisés estendeu a mão sobre o mar, e o mar retomou a sua força ao amanhecer, e os egípcios fugiram de encontro a ele; assim o Senhor derribou os egípcios no meio do mar. As águas, tornando, cobriram os carros e os cavaleiros, todo o exército de Faraó, que atrás deles havia entrado no mar; não ficou nem sequer um deles. Mas os filhos de Israel caminharam a pé enxuto pelo meio do mar; as águas foram-lhes qual muro à sua direita e à sua esquerda. Assim o Senhor, naquele dia, salvou Israel da mão dos egípcios; e Israel viu os egípcios mortos na praia do mar. E viu Israel a grande obra que o Senhor operara contra os egípcios; pelo que o povo temeu ao Senhor, e creu no Senhor e em Moisés, seu servo" (Ex 14,26-31).

Para o fenômeno ocorrido não se encontrou até hoje uma explicação natural que fosse satisfatória ou exata ou definitiva, e tudo indica que nunca se conseguirá, principalmente porque os israelitas estavam encurralados e conseguiram passar o Mar Vermelho sem uma baixa sequer. Algo de miraculoso aconteceu e sua descrição minuciosa se mesclou com o nacionalismo nascente e poético não permitindo outra visão que a descrita. A título ilustrativo conta-se:

"A mãe pergunta a seu filho o que está estudando no Catecismo Paroquial. O menino responde que "o Padre ensinou que quando Moisés tirou o Povo de Deus do Egito, fez construir uma baita ponte de concreto armado para o povo passar. Quando os egípcios vieram atrás dos israelitas, Moisés dinamitou a ponte, caíram no mar e morreram todos." Assustada a mãe retorna: "Meu Deus! É isso mesmo que o Padre está ensinando, meu filho?!" Responde o menino, assustado com a reação da mãe: "Não mamãe, não foi isso o que o Padre ensinou. Mas se eu contar o que o Padre ensinou a senhora não vai acreditar"!!!

Há pouco tempo num filme de Jesus Cristo, desses que a única coisa que faz é falsificar tudo, em determinado momento fictício, apresenta Pilatos dizendo a Caifás: "Vocês chegam a pensar que Deus abriu o mar para vocês passarem". Ao que Caifás respondeu: "É, mas nós passamos". Nessa resposta do roteiro está uma explicação sucinta do fenômeno: alguma coisa aconteceu para que ficasse tão impregnada na História de Israel:

"E viu Israel a grande obra que o Senhor operara contra os egípcios; pelo que o povo temeu ao Senhor, e creu nEle e em Moisés, seu servo" (Ex 14,31).

"... o povo temeu ao Senhor, e creu nEle e em Moisés, seu servo" - da mesma forma que com as "pragas" repete-se o reconhecimento do Povo de Deus pelo acontecimento ou fenômeno, que não pode ter sido algo assim normal ou costumeiro, pois foi suficiente para incutir um temor reverencial e ao mesmo tempo fé, tanto em Deus como em Moisés. Isso é o que importa, não a procura de explicação para um fenômeno, nunca se conseguindo a contento e além disso por demais desnecessário a não ser aquilo que prefigurava a "se cumprir" em Cristo (Mt 5,17). É São Paulo quem mostra esse "cumprimento":

"Pois não quero, irmãos, que ignoreis que nossos pais estiveram todos debaixo da nuvem, e todos passaram pelo mar; e, na nuvem e no mar, todos foram batizados em Moisés, e todos comeram do mesmo alimento espiritual; e beberam todos da mesma bebida espiritual, porque bebiam da pedra espiritual que os acompanhava; e a pedra era Cristo" (1Cor 10,1-4).

Outra confusão que é muito freqüente é a da Páscoa com essa "passagem" do Mar Vermelho. Apesar de próximos ambos os acontecimentos a referência entre eles é apenas cronológica ou as mais das vezes "figura" pela semelhança fática entre a "libertação do Egito" (pela água) e a "libertação do pecado" pelo "batismo na água". Fenômeno semelhante irá acontecer e se repetir nas águas do Jordão quando o Povo de Israel passar "pelo seco" e entrar com os Sacerdotes carregando a Arca da Aliança na Terra Prometida (Js 3,14-17).