I. A NATUREZA DA SAGRADA LITURGIA E SUA IMPORTÂNCIA NA VIDA DA IGREJA

5. A Obra da Salvação, Prenunciada por Deus, é Realizada em Cristo
   

Deus, que "quer salvar e fazer chegar ao conhecimento da verdade todos os homens" (1 Tim 2,4), "havendo outrora falado muitas vezes e de muitos modos aos pais pelos profetas" (Heb 1,1), quando veio a plenitude dos tempos, enviou Seu Filho, Verbo feito carne, ungido pelo Espírito Santo, para evangelizar os pobres, curar os contratos de coração', corno "médico corporal e espiritual", Mediador entre Deus e os homens. "Sua humanidade, na unidade da pessoa do Verbo, foi o instrumento de nossa salvação. Pelo que, em Cristo, "ocorreu a perfeita satisfação de nossa reconciliação e nos foi comunicado a plenitude do culto divino".

Esta obra da Redenção humana e da perfeita glorificação de Deus, da qual foram prelúdio as maravilhas divinas operadas no povo do Antigo Testamento, completou-a Cristo Senhor, principalmente pelo mistério pascal de Sua sagrada Paixão, Ressurreição dos mortos e gloriosa Ascensão. Por este mistério, Cristo, "morrendo, destruiu a nossa morte e ressuscitando, recuperou a nossa vida". Pois do lado de Cristo dormindo na cruz nasceu o admirável sacramento de toda a Igreja."

 

6. A Obra de Cristo Continua na Igreja e se Coroa em sua Liturgia
   

Portanto, assim como Cristo foi enviado pelo Pai, assim também Ele enviou os apóstolos, cheios do Espírito Santo, não só para pregarem o Evangelho a toda criatura", anunciarem que o Filho de Deus, pela, Sua morte e ressurreição, nos libertou do poder de Satanás" e da morte e nos transferiu para o reino do Pai, mas ainda para levarem a efeito e que anunciavam: a obra da salvação através do Sacrifício e dos Sacramentos, sobre os quais gira toda a vida litúrgica. Assim, pelo Batismo os homens são inseridos no mistério pascal de Cristo: com Ele mortos, com Ele sepultados, com Ele ressuscitados"; recebem o espírito de adoção de filhos, "pelo qual clamamos: Abba, Pai" (Rom 8,15), e assim se tornam os verdadeiros adoradores procurados pelo Pai. "Da mesma forma, toda vez que corarem a ceia do Senhor, anunciam-Lhe a morte até que venha. "Por este motivo, no próprio dia de Pentecostes, no qual a Igreja apareceu ao mundo, "os que receberam a palavra" de Pedro "foram batizados". E "perseveravam na doutrina dos Apóstolos, na comunhão da fração do pão e nas orações, louvando a Deus e cativando a simpatia de todo o povo" (At 2,41-42.47). Nunca, depois disto, a Igreja deixou de reunir-se para celebrar o mistério pascal: lendo "tudo quanto a Ele se referia em todas as Escrituras" (Lc 24,27), celebrando a Eucaristia, na qual «se torna novamente presente a vitória e o triunfo de Sua morte" e, ao mesmo tempo, dando graças "a Deus pelo dom inefável" (2 Cor 9,15) em Jesus Cristo, "para louvor de sua glória" (Ef 1,12), pela força do Espírito Santo.

 

7. Presença de Cristo na Liturgia

Para levar a efeito obra tão importante Cristo está sempre presente em Sua Igreja, sobretudo nas ações litúrgicas. Presente está no sacrifício da missa, tanto na pessoa do ministro, "pois aquele que agora oferece pelo ministério dos sacerdotes é o mesmo que outrora se ofereceu na Cruz", quanto sobretudo sob as espécies eucarísticas. Presente está pela Sua força nos sacramentos, de tal forma que quando alguém batiza é Cristo mesmo que batiza. "Presente está pela Sua palavra, pois é Ele mesmo que fala quando se lêem as Sagradas Escrituras na igreja. Está presente finalmente quando a Igreja ora e salmodia, Ele que prometeu: "Onde dois ou três estiverem reunidos em meu nome, ai estarei no meio deles" (Mt 18,20).

Realmente, em tão grandiosa obra, pela qual Deus é perfeitamente glorificado e os homens são santificados, Cristo sempre associa a Si a Igreja, Sua Esposa diletíssima, que invoca seu Senhor e por Ele presta culto ao eterno Pai.

Com razão, pois, a Liturgia é tida como o exercício do múnus sacerdotal de Jesus Cristo, no qual, mediante sinais sensíveis, é significado e, de modo peculiar a cada sitia], realizada a santificarão do homem; e é exercido o culto público integral pelo Corpo Místico de Cristo, Cabeça e membros. Disto se segue que toda a celebração litúrgica, como obra de Cristo sacerdote, e de Seu Corpo que é a Igreja, é uma ação sagrada por excelência, cuja eficácia, no mesmo titulo e grau, não é igualada por nenhuma outra ação da Igreja.

 

8. Presença de Cristo na Liturgia
   

Na Liturgia terrena, antegozando, participamos da Liturgia celeste, que se celebra na cidade santa de Jerusalém, para a qual, peregrinos, nos encaminhamos. Lá, Cristo está sentado à direita de Deus, ministro do santuário e do tabernáculo verdadeiro; com toda a milícia do exército celestial entoamos um hino de glória ao Senhor e, venerando a memória dos Santos, esperarmos fazer parte da sociedade deles; suspiramos pelo Salvador, Nosso Senhor Jesus Cristo, até que Ele, nossa vida, Se manifeste, e nós apareçamos com Ele na glória.

 

9. A Liturgia não Esgota toda a Ação da Igreja

A Sagrada Liturgia não esgota toda a ação da Igreja. Pois, antes que os homens possam achegar-se da Liturgia, faz-se mister que sejam chamados à fé e à conversão: "Como invocarão Aquele em quem não creram? E como crerão sem terem ouvido falar d'Ele? E como ouvirão se ninguém lhes pregar? E como se pregará se ninguém for enviado?" (Rom 10,14-15).

Por isso a Igreja anuncia aos não-crentes a mensagem da salvação, para que todos os homens conheçam o único verdadeiro Deus e Aquele que enviou, Jesus Cristo, e se convertam de seus caminhos, fazendo penitência. Aos que crêem, porém, sempre deve pregar-lhes a fé e a penitência; deve, além disso, dispô-los aos Sacramentos, ensinar-lhes a observar tudo o que Cristo mandou e estimulá-los para toda a obra de caridade, piedade e apostolado. Por estas obras os fiéis cristãos manifestem que não são deste mundo, mas sim a luz do mundo e os glorificadores do Pai diante dos homens.